Tigre-do-Cáspio: reintrodução começa no Cazaquistão

O tigre-do-Cáspio, considerado extinto desde o início dos anos 2000, está sendo reintroduzido no Cazaquistão. Em 31 de julho, uma fêmea chamada Umit, que significa “esperança” em cazaque, foi solta em uma reserva natural às margens do lago Balkhash. O país se tornou o primeiro a restaurar uma área de ocorrência histórica da espécie após décadas de desaparecimento.

Umit foi capturada na natureza no extremo leste da Rússia e será acompanhada por outros tigres nos próximos anos. O projeto pretende formar uma população autossustentável de aproximadamente 50 animais.

Um macho também capturado na Rússia aguarda liberação, enquanto dois filhotes estão sendo criados com mínimo contato humano para serem soltos posteriormente na região, onde terão acesso a javalis, cervos e kulans, uma espécie de jumento selvagem.

O tigre-do-Cáspio desapareceu após décadas de caça, destruição de habitats e campanhas de extermínio. Seu território se estendia da Turquia até o noroeste da China, passando por países como Irã, Armênia, Azerbaijão e várias regiões da Ásia Central.

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Em 2009, porém, análises de DNA mostraram que o tigre-do-Cáspio e o tigre-de-Amur, encontrado no leste da Sibéria, eram geneticamente quase idênticos. Por isso, os animais utilizados no projeto são considerados geneticamente equivalentes ao antigo tigre-do-Cáspio.

A reintrodução é baseada em experiências bem-sucedidas com tigres-de-Amur na Rússia, onde animais foram devolvidos à natureza após serem criados com pouco contato humano. Apesar do otimismo dos pesquisadores, o projeto enfrenta desafios, principalmente a disponibilidade de presas e a recuperação do habitat.

A população mundial de tigres caiu de cerca de 100 mil no início do século XX para aproximadamente 5,5 mil atualmente, e a espécie continua ameaçada por perda de habitat, doenças e mudanças climáticas.